十二生肖和狗年趣谈

　　 南朝，梁代的沈炯曾用《十二属诗》对生肖属相作了生动的描述：“鼠迹生尘案，牛群暮下来；虎啸生空谷，兔月向窗开。龙显远青翠，蛇柳近徘徊；马兰方可摘，羊羔始春栽。猴粟羞芳果，鸡跖引清杯；狗其怀物外，猪蠡食悠哉。”十二句诗，传神地写出了每一种生肖动物的习性和特点，别具一番情趣。
那么，人的属相怎么会出现十二生肖？十二生肖的前后顺序又依据什么排列呢？原来，我国古时将昼夜分成十二个时辰，即子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥，一个时辰等于现在的两个小时，以十二种动物一一配对十二时辰。但计时并不从零点开始的，而是从深更算起：夜晚十一时到凌晨一时，是子时，因为此时鼠最为活跃。凌晨一时到三时，是丑时，此时牛正在休息反刍。而三时到五时，是寅时，这时虎四处游荡觅食。五时到七时，是卯时，太阳尚未升起，月亮还挂在天上，玉兔此时捣药正忙（月宫中嫦娥的伴儿，具神话色彩）。上午七时到九时，为辰时，据传正是神龙行雨的好时光（并无实象，乃传说中的长角、披鳞、能飞的巨型动物，为中华民族心中的图腾）。九时到十一时，为巳时，蛇此时开始出洞游移捕食。上午十一时到下午一时，阳气正盛，为午时，那是天马行空的时候（史称汉武帝为获大宛骏骥，乃使李广利伐破之，得汗血马三千匹，易名“天马”）。下午一时到三时，是未时，羊在这时吃草会长得更壮。下午三时到五时，为申时，可见猴抓耳挠腮，异常好动难静。下午五时到七时，为酉时，夜幕开始降临，鸡此时收群归窝。晚上七时到九时，为戌时，狗司其职为主人守夜。晚上九时到十一时，为亥时，此刻万籁俱寂，猪正在卧槽酣睡。
还有一说是黄帝当年要排定十二生肖座次，以各种动物的先后到位为序。老鼠与猫原是一对好朋友，而老鼠得到消息，自知不是猫的对手，肯定猫比自己先到，所以未将此事告知好友猫。结果，老鼠捷足先登抢了头功，被黄帝排在了第一位子时，而等到猫获知音讯赶去时，连最后一名生肖位置也没排上，鼠猫之间从此成了不共戴天的仇敌。类似种种民间传说还有许多，或是解闷开心的笑话，或是贬恶扬善的寓言，虽令人难以置信，但文学成分却很浓郁。
清朝赵翼在《陔余丛考?十二属相》中写道：“窃以为此本无甚么意义，古人但取纪年月而已。……盖此俗初无所谓子丑寅卯之十二时辰，但以鼠牛虎兔之类分纪岁时。”这大概就是十二生肖由古代传至今朝的原由吧。
在十二生肖中，历来都流传着家喻户晓、妇孺皆知的民俗风情用来表现十二种动物的形态、脾性或行为。如鼠有“老鼠嫁女”（美好期望），牛有“初生牛犊不怕虎”（年轻气盛），虎有“虎虎有生气”（敢作敢为），兔有“狡兔三窟”（智慧能干），龙有“龙马精神”（永不服输），蛇有“金蛇狂舞”（喜庆气氛），马有“一马当先”（奋蹄争前），羊有“三阳开泰”（岁首颂辞），猴有“封侯进爵”（做官发财），鸡有“闻鸡起舞”（健康长寿），狗有“犬马之劳”（替人出力），猪有“肥猪拱门”（五谷丰登）等，实为民间吉语嘉言。
2006年农历正月初一（1月29日）是丙戌年，亦即华人称的狗年。中国人历来把狗视为通人性的吉祥动物，是人类患难与共的亲密朋友。民间将狗吠之声“汪――汪”含义为“旺旺”的谐音，旺者，兴盛也！它能给人们带来兴旺发达的前程。愿在社会日益和谐，生活日渐富足的今天，在“汪汪”声中，狗年能给每一位职工朋友送来更多的旺财福运。