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老虎灶俗称茶水炉子、汤水店。是以前江南水乡一带十分普遍的一种专卖开水的小店，故又有熟水店之称。人们之所以把这种卖开水的小店称作老虎灶，主要是因为它烧水处的炉膛口开在正前方，如一只张开大嘴的老虎，中间有二只一高一平直径为4尺8寸（市尺）的大铁锅，恰似老虎的腹部，再加上前面有一对像虎眼汤缸，以及如老虎的鼻孔一般的投燃料孔和灶尾像老虎翘起尾巴一样高高竖起的烟囱管而得名的。关于老虎灶的起源和历史现已无法考证，最早的文字资料是唐代苏鹗著的《苏氏演义》中记载的“炉水，茶之源，汉前已置市井，曰为顼堂。”，由此推断老虎灶历史至今最起码也有二千多年了。虽然各地对老虎灶都有不同的解释和传说，但比较被人们认可的大约有以下几种，一种传说是：说商纣王之妃顼氏，因妲妃深得纣王的宠爱而妒心如火。为了与妲妃争宠，深知纣王有喝滚茶的嗜好的她就开始苦心专研茶具，最终她终于研制出了能终日沸腾、保温的“水灶”。因纣王自居“虎首”，有虎帽、虎衣、虎座，故水灶也顺理成章地成为了虎灶。而顼氏也成了民间传说中的灶神。但旧时的神，容貌都得“髯缠髭”皆俱，因此顼氏虽非七十二位之列，“神像”亦得女扮男妆，以少充老，为了符合姜子牙封神的原则，于是人们又在“水灶”前增添了一个“老”字，虎灶也就成为了老虎灶。而“顼堂”也成了老虎灶最早的代名词。
老虎灶背上有个大水缸，利用烧开水的余热，温一大缸水，一来可以不断往壶里续热水，二来还可以向左邻舍卖开水，附近居民懒得在家烧水的，到老虎灶走一圈提瓶开水回家，省了许多家务事、方便群众，老虎灶的老板向来是颇得人心的。
从上海建埠伊始，老虎灶就与上海市民的生活紧密地联系在一起了，洗头洗澡杀鸡宰鸭自不必说，不少人每天喝的开水都是从老虎灶泡来的。规模大点的老虎灶除了供应开水的功能外还可以喝茶聊天，洗澡洗衣。位于梅溪弄的这个老虎灶已经有一百多年的历史了，是目前上海仅存的几家老虎灶中最大的。尽管炉灶经过几次的改造，但是它的基本原貌和功能依在。甚至在某些功能上还在延伸。尽管它现在已经很破旧了，但是每天它依然会有新朋旧友从四面八方赶来，除了它的消费低廉外，更重要的是市民们对过去的岁月留恋。
现在的老板是原来熟水店的职工，这个老虎灶是他们夫妻化了二十多万元从单位里买下的。现在除了保持原来的所有功能外，茶客们还可以自己从市场上买菜，化几元钱请他加工后，就是一餐丰盛和实惠的午餐。现在每天不少茶客早上买了点心，到这里来泡上一壶茶比吃边喝。中午除了自己买菜请老板加工外，还可以请他下面条，最便宜的是二元钱一碗的咸菜面.这可能是上海目前最便宜的午餐了.