提起上海茶文化，不能不说说老虎灶。老虎灶，原来名字就有点怪，可是用上海话一说更难懂。早几年有个东北人第一次到上海来投亲，主人拎起热水瓶说是要去老虎灶，他听成了去给“老虎洗澡”。闹了笑话，才知道老虎灶者，就是卖熟水的“小店铺”。
“老虎灶”这个词，起源于何时，现在已很难查考，但这三个字起得非常绝妙、形象。早先这种烧开水的大炉，炉面平整，下面埋口大铁锅，靠里面又砌两口小锅，人们从远处望去，两口小锅像双眼，大锅像老虎的血盆大口，那通向屋顶的高高烟囱，极像一条竖起的老虎尾巴，故而上海人皆称这种店为“老虎灶”。民国初年，每逢
春节来临，家家户户、商店、酒楼等，都有贴春联的
习俗，别的店铺春联好写，唯独不登大雅之堂的老虎灶无法写春联，上海八仙桥有家老虎灶的老板，认识一位前清秀才，老秀才经过三天三夜的苦思冥想，终于想出“灶形原类虎；水势宛喷龙”的妙联。正因如此，“老虎灶”的美名在上海叫得更响了。
热水瓶带来生意兴隆
清末民初，上海滩老虎灶屈指可数，而且生意平平淡淡。那时的商店大多自己生炉子烧开水，供店伙泡茶喝，因为泡茶必须开水泡了喝起来才有味。如果自家不生炉子，就需要拎了茶壶到老虎灶去冲开水，那时没有热水瓶，无法保存开水，一壶茶喝完，要想喝就必须再向老虎灶跑，店离老虎灶又远 ......
这些
单身汉洗好澡，然后再泡上一壶茶，坐在华灯初上的街头，边解渴边乘凉，接着在饭摊上吃碗阳春面，或是就着茶啃上几个冷大饼，这一天也就打发过去了。
30年代，有位“亭子间文学”雅士，因失业闹穷，常到东新桥老虎灶茶馆来品茗，他触景生情，一天心血来潮，写了一幅对联，书赠老虎灶茶馆兼浴室“总经理先生”，联曰：
求饭忙，求钱忙，忙里偷闲洗个澡去；
为儿苦，为妻苦，苦中作乐泡杯茶来。
此联一贴出，立即被茶客传遍上海滩。后来又上了小报，引起社会同情，一时老虎灶茶馆风靡上海滩。
老虎灶与老虎凳
抗日战争胜利之后，老虎灶茶馆所说的话题当然离不开物价飞涨，“国民党接收大员”五子登科(抢房子，争座子，捞票子，搂女子，夺车子)，美军强奸三轮车小姐等等。有时也会悄悄说些苏北新四军反击国军围剿之类的新闻。在上海老虎灶喝茶的茶客，多半来自江苏盐城、兴化、淮安等地的苏北籍农民，他们逃荒到上海后，拾垃圾、磨剪刀、剃头、干泥瓦匠、皮匠之类谋生。当国民党发动内战，来自苏北新四军驻地的亲友，将家乡情况透露出来后，这些茶客会情不自禁到老虎灶茶馆来传播。这些地下新闻大多发泄他们对国民党统治的不满。
开老虎灶的老板，也以江北籍为多，他们听到茶客咒骂囤积居奇的奸商、欺压市民的军警 ......
